スタンバーグ侯爵領は国境に触れる鉱山地域だ。古くには採掘権を諍い、山向こうの隣国と渡り合うために要された第一は武力であったけれど、情勢が安定して以来有るべき能力は調和調停を重んじる商談となっている。そうした意味で当代嫡子は責務と人格が十分に見合う存在であり――粗暴と呼ばれる次男坊にはそぐわなかった。生来に身体能力と魔法素養に恵まれた次男、バートラム・カイ・スタンバーグはこの事実を早々に自覚した。自分に領地経営は向かない。なればと周囲が勝手に兄弟対立を持ち上げるより先、16歳になってすぐに王都の騎士団に転がり込んだのだ。後継争いに負けて家名から追い出されたなんて取り沙汰も、数年経てば笑い話。言葉繰りや振る舞いが居丈高な不遜であれ、火の気を纏う魔法剣を扱い、魔物相手に怯まぬ有り様は一定の評価を得ていると謂える。剣に魔力を籠めるとき、焔色の長い髪にまだらの濃淡が走るのだと、今はそうした噂のほうが名に絡んでいた。王城併設の寮舎暮らしにも慣れ、勤めの無い日には出自の垣根を見ずに城下町をぶらついている。身分が上の相手にへつらうのは相変わらず不得意だったが、下の者と対等に付き合うのは好んでいた。捕らわれるものの無さそうな、気儘な無頼漢めく笑い方をしながら、誰しもに逃れられないものがあることは知っている。きっとそれを燃やし尽くせるほどの何かを探していた。