（のどけき春の宵、歌を持たぬ方の末の姫は星の話をひとつ妹へ授ける。この国に降る星のひとつ。幾多の星の中でも一等に冴え冴えとした、それでいて柔らかな光を宿す星だ。それは他の星とは少し違っていて、この大地に寄り添うように他の星と比べて随分近くにある。――貴女もその星の名を覚えると好いわ。その星はね、“リューヌ”というの。）皆、騎士様に興味津々ね。（蝶踊る園庭のガゼボにて末の姫は侍女に向けて独り言に似た言葉を投げた。此度の出来事は当人達は勿論周囲にとっても大事件であった。お陰様で姉姫主催の花の季節に託けた急なお茶会が催される始末。姉姫達の聞きたいことはただ一つ。されど相手は“半分”の姫、彼女らが求めるような話は何一つ出なかっただろう。一方姉姫達は彼女らが知る情報を披露してくれた。その情報を頭の中で整理する為にそのまま真っ直ぐ帰らずに光の下へ寄り道。美しい月、我らが箱庭に月を添えた意図は知れぬ。しかし添えられた彼は騎士として信用に足ると姉は言った。そして姉姫達から得た情報でその判断に納得した。さて彼について思いを巡らすも束の間、侍女が「アルシノエ様」と声を掛けた。侍女が名で呼ぶとき、それは末の姫アルシノエでなければならない時である。侍女の目線を追えば噂の人物が此方へ来るのが見えた。ひらと指先で侍女に理解した旨と控えるように促す。侍女は騎士に道を譲る形で距離を取って控えることとなった。）ご機嫌よう。――シャティヨン様。（芽吹いたばかりの淡い若草の色のドレスの裾と日除けを兼ねる同系色のヴェールを翻し立ち上がる。きちりとした微笑みを携えて簡易な礼を向けるもその名を呼ぶ時に一呼吸ほど間があった。姉は昨日なんと呼んだのか、妹は知らなかった。それでも冴え冴えとした眸のことは聞いていた。だから出会えた喜びが唇の端に滲み出る。笑みが自然と柔らかなものになった。）よろしくお願いいたしますね。本日も会いに来てくださってありがとうございます。（真っ直ぐな眼差しは恐らく昨日も同じように同じ色をした瞳に向けて注がれたのだろう。ゆっくりと睫毛を下げ、視線を外して指先の動きで言外に楽にするように示した。）私には今これといった用件は思い当たらないのだけれど、貴方は？　貴方はどうして此処へ？　ご挨拶だけをし来たのかしら？（ふふと弾む吐息が唇から漏れた。けれど姉と比べるとこの物言いはほんの少し不作法で、それから悪戯めいている心地がした。）ごめんなさい。意地悪だったかしら。お話ししに来てくれたのよね、きっと。（最初のようにガゼボの中に設られた椅子へとヴェールを率いながら腰を下ろす。）

（回廊では今頃姫と騎士の所在を把握した極々近しい従者たちが慌てているのだろう。されどいつかはこんな日が来る。それが予定外で少し早まっただけのこと。風光る園庭ではそれらさんざめく幾重の囁きも幾多の好奇の目も遠く、これは最良のもうひとつの出逢いであったのかもしれない。末の姫本人もこの事態に慌てる様子はひとつも無く、月の騎士が特に異和を抱かぬ様子であれば良しとして、この場に在るのは昨日と等しきアルシノエとして振る舞おう。ガゼボに差し込む陽射しが月暈をその亜麻色の髪に描く。眩しげに目元を細め、睫毛と睫毛の距離を少し縮めた。そして視線を流しつつ白大理石と沿う膝を認める。そこに視線を留めることはせず。）こちらにいらして。こちらに座るとね、私の好きな花がよおく見えるの。（中指と人差し指が示したのは対面の位置にある椅子。それから肩越しに振り返ってみせた。指先が示した場所から真っ直ぐに視線を向けた先に紫雲木の小振りな木があるのがわかるだろう。今はまだ数える程しか開花していないがそう遠くはないうちに満開を迎える。この花はどちらのアルシノエも好きな花のひとつだ。実母の故郷に多く在ったようで王がわざわざ命じて植えさせたものである。気候の問題はあれど庭師たちがよく世話をしてくれていた。）私の好きな花はあちらの花。　――生憎、私は麗しい殿方を侍らせることで満足する趣味を持ち合わせていないの。折角だもの、私は私の知らぬ世界の話が聞きたいわ。（もしも紫雲木の方へその月輪の眼差しが向いているのであれば、末の姫はそれはそれは満足げに。そして自らの元へ戻る視線を弧を描いた唇で迎えよう。唯、侍らすなんて勿体無い。若き騎士の大切な時を頂くのだ。彼にとってもまた実りのある時とすることが、彼の、更には彼が見つめているであろう国の為にもなる。だから末の姫は彼の話を聞きたがった。）どんな花がお好き？　何をすることを好まれる？　御趣味は？（と彼が先に挙げた言葉をそのままに返した。それらは全て姉への土産に、そしてこれからどうやって時を過ごすのかを考える助けにする予定だ。宵と暁の狭間の瞳は金星に似た煌めきを宿して、月光の如く静かに降るであろう言葉を待った。）

（レイピアの涼やかな音は大きく目立つことはない。深き森に住まう小鳥ならばいざ知らず此処に住まう者は草花でさえ騎士の巡回の音に慣れていた。）あれはジャカランダというの。直に見頃を迎えるわ。春との別れを惜しんでいるのか、夏との再会を喜んでいるのか、どちらでしょうね。（見頃は春が去ろうとする頃、夏の気配がする頃。遠き青紫を一滴滲ませるように月輪の眸が花を見詰むのを眺め、鈴生りの花は何を思うかなど応えを求めぬ戯れ。）……あら、（ちらちらと星が揺れるよう睫毛が囁く。柔らかなまろい呼気が零れ落ちた。淡々と並べられる言葉は整然としていて、それはそれは清らに言葉を連ねるものだから思わず末の姫は相好を崩す事態となった。）――騎士様方には婦人を褒めそやす試問がお有りなの？　……ふふっ。気にしないで。少し意外だったの。貴方についてもっと知らなければいけないわね。でも、ありがとう。（口元を隠すように指先を持ち上げながら、思わずほんの少しだけ意地悪を。しかしすぐにも翻し、愉しげに揺れてしまった訳を明かした。これからへの希望とうつくしい言葉への礼も。指先で己が頬を撫ぜて一呼吸。）でも剣も魔法もお好きなのでしょう？（月が雲に隠れ、またすぐにかんばせを覗かせるよう、言葉を選んで答えてくれる様子に末の姫の唇は相変わらず綻んだままであった。次いで何の本をと聞きたかったが先に続くお話にスゥと吸い込まれてしまう。吸い込まれたのは末の姫の興味ばかりでない。アルシノエというヴェールもであった。初めて知る。初めて聞く。民の間に降りることが出来る者だけが知るお話。宵と暁の狭間で星は一層に燃えた。交わされる鈴蘭の花の愛らしさと白さ、人々が雪解け水を煌めかせ舞い踊る姿、――何も知らない。何も見たことがない。人々の目に触れる公の場には姉が赴くのだ。燃ゆる星は迂闊な言葉を誘うもそれを宥め、春祭りの折に姉がどうしていたのかを思い出す。）……バルコニーからならば。（自らが思うより小さな声しか出なかった。すぐにその小ささを掻き消すように言葉を連ねればそれは末の姫の声に戻ろう。）その春祭りも騎士の皆様が守ってくださっているから民が楽しめるのですね。感謝いたします。――それから素敵な話も。（求めていた知らぬ世界の話は確かに聞くことが出来た。それは眩い物語の断片で、知らぬ世界を照らす一筋の月桂である。）

最後に目に映る姿も、初めに目に映る姿も、もしも記憶に残るなら一等うつくしく在りたいとは思わない？　騎士様ならば凛々しくかしら。（風雅だというのならばそう感じる心もまた風雅なのだろう。続けて当たり前の如く語った言葉は末の姫が受けた王室での教育の一端か、はたまた太陽の色の異なる国からやってきた歌姫の面影か。静謐なる月の眸の行方を眺める末の姫のみがその答えを知る。）――それは嬉しい提案だけれど……、もし貴方が何かを見つけた折は胸の中の宝石箱に少しの間だけ仕舞っておいてくださる？　時が経ってもその輝きが続くようならばいつかこっそり聞かせて。（篤実な返答と様子を微笑ましく思って細まり掛けた眸がはたと開かれた。眉尻を下げる笑みがじわと浮かぶ。これが調子の良い王侯貴族相手ならばその場限りの愛想も容易かろう。しかし相手は廉直な月の騎士。清廉な月影が降るような調子で紡がれるのはこの末の姫にとっては少々こそばゆいものだった。忌まれる出自も付き纏う噂も彼は何も知らぬのだろうかとそんな錯覚さえさせてくる。それは真に稀有な経験であった。好きな花、好きなこと、趣味、――他愛無い話題に何の偽りも打算もなく応えをくれる。これが姉の言う信頼というものに違いないと妹はまた確信した。）手？　……これでよいかしら。（眸の最奥の星をアルシノエというヴェールで覆うも、その星は未だ地平に隠れるには至っていなかった。呼び掛けにちらと星が揺れて不思議を幼子のように浮かべながら真似る。じと見詰む顔に描いていた不思議が、驚きへ変わって、そして――）鈴蘭、（花びらがいちまい落ちるように呟く。はらはらと瞬きを重ね、手の中に咲いた一輪を眺めた。王家の目を楽しませる為に庭師が設えたのではない花が確かに手の中にある。幾度の瞬きの後で一際大きく綻んだ顔を向けた。）ありがとう。（言葉が、表情が、崩れた。それは努力家な姉と比べれば明らかに姫君の様相を容易く崩してしまっていることだろう。けれど今日限りは、姉と未だ長く話してはいない今日に限っては、ただ私的な場で緊張が解けているのだと認識してもらえる筈だ。暁の地平に隠される金星は最後名残惜しむよう強く輝いた。）とっても嬉しい。シャティヨン様の魔法は誰かを喜ばす為のものなのね。

（沈黙が応えであれ、かんばせに受け止めた了が存在していることはすぐにわかった。静寂の中、風が刈られた青草の上を渡る音だけでなく鳥が羽を動かす音や花が揺れる音まで聞こえて来るようであった。光が弾ける音が幾つかガゼボの上を転がって太陽の動きを告げる。）お願いね。（柔い呼気を笑みと共にあたたかな空気の中に滲ませた。宝石箱の中身に触れるのは誰だろう。妹ではないのかもしれない。それどころか仕舞いこまれた煌めきの主さえ妹ではない可能性もある。不意に過ぎる寂しさの所以を宝石箱の中に見つけた気がして、するんと末の姫の顔から表情が抜けた。されど手の内に咲いた花に誘われて再び末の姫も咲こう。）ええ。ええ。……バルコニーからでは手が届かないもの。（祭の中で王家へと捧げられる花も末の姫の身では遠くから眺めることしか出来ない。選び抜かれた花々とは趣の異なるこの花だけが持つ輪郭と輝き。整えられ守られた温室ではなく、山の冷たさも太陽の眩さも知る花だ。まさしく知らない世界。月の騎士へと願ったものであった。月明かりの下で密やかに花が綻ぶ。鈴蘭へ向けていた眸が持ち上げられた時はすっかり凪いだ月影であったから、末の姫もまた緩んだ表情を平素の穏やかさに戻す。）しっかり記憶に残ったわ。鈴蘭も、貴方も、今日の“私”の記憶に。（咲き初めの瑞々しさはこの瞬間だけのものである。そして浮かんだ感情もこの“私”だけのものである。同時に末の姫の内に過ぎるのはこの後のこと。空いている方の指先を自らの胸にそっと添えた。）――噂はお耳に入っていらっしゃると思うけれど、私ね、時々記憶が絡まってしまうの。……もしも明日、明後日、私が今日のことを思い出せなくても記憶が絡まっているだけで心の内の宝石箱に今日のことをきちんと仕舞っていることを忘れないで頂けたら、嬉しいわ。（静かな唇が手繰り寄せた言葉に胸の内が軋んだ。これが最後か初めかどちらの姿になるか今はわからない。しかしいずれ月の騎士も末の姫の秘密に惑う日が来るであろう。だからせめてもの願いを祈るように唱えた。）御時間はあるかしら。何かあたたかいものを用意させましょう。あと貴方が迷わぬよう私が出入りする場所も教えしておくわ。（拙い願いはそこまで。続くのはただしく今後についてのお話であった。侍女を呼んで部屋を用意するように告げる。そしてその場には花器を忘れぬよう付け加えて。）

（花影が揺れる狭間で、花の香に吐息を混ぜて落ちる花弁に言葉を混ぜて、過ごす時は確かに夢によく似ていた。物言わぬ花は語るし、寡黙な騎士も唇を開こう。何ひとつ不思議は無くて、時は穏やかに過ぎるばかり。そしてそれは束の間で限られた僅かな時。また姉と分け合うべき時であった。末の姫はひとつではないのだから。指先が胸元から離れてヴェールを率いる。布地の触れ合う音がなった。）ありがとう。貴方は本当に曇りのない御方なのね。　……ひとつ、付け足しましょう。私から“その日”に直接受け取ったことを一番に信じるといいわ。（騎士の誇りなどという言葉以上のものがそこにあるのだろう。真っ直ぐな眼差しと揺らぎの無い声、降る月光が照らされる身の内に住まわせる秘密の影をより濃くする。その存在は拭えないものの影への違和感は少ない方が良い。もうひとつ提案を挙げた。昨日より今日、今日より明日、明日の末の姫には今日のことはさておいて明日新たに心を寄せる方が互いにすれ違いも減ろう。）そうであったわね。では、参りましょう。　――リューヌ。（ただ彼にも剣や魔法の鍛錬の時間、或いは読書の時間も必要であろうと思ってだったのだが、戻る返答が寸分違わぬ形で真っ直ぐであったからふつりと唇が笑みの形をなす。そうして歩まんと一歩足を踏み出したところで笑んだばかりの口元へヴェールを寄せる。僅かに振り返って隠した唇で名を呼んだ。確かに侍女の幾人かは名で呼ぶこともある。されど名で呼ぶ人は小さな世界の中ではそう多くはなくて、それは確かに付き人となった証でもあるのだろう。同時に双ツ子を取り巻くキュクロスの暗部へと続く階段へ彼を引き入れたような感覚を末の姫は覚える。されど全ては杞憂に過ぎず何事もただ上手くやっていけば良いだけの話。唇は再び閉ざされ前を向く。茶の用意が整うまでの間、案内するのは姉のアルシノエがよく利用する場所であった。歴史書を多く抱える図書室であったり、街がよく見えるバルコニーであったり、それから私室に程近い場所の応接室、そしてそれらを結ぶ回廊周りの施設辺り。それが末の姫に許されている小さな世界だ。出るなと言われているわけではないが人との余計な接触を減らす為の暗黙の境目があった。）ね、どんな御菓子がお好き？（末の姫の小さな世界に月光が差し込んだ。）