（儚い冬うらら、白日のうちに召されよ――宮廷魔術師の星読み通り、晴天はそう長くもたないだろう。忍び寄る鈍色の雲が、じわりじわりと昏い影を落としていた。立冬の底冷え。移り気な気候。いずれも姉の気鬱を誘うには十分で、押し問答の末に不承不承「アメリア」を務めた妹は、ただ静かに王命を聞き入れた。無感情のアルトが服従の意を伝え、会議室を辞する。いつかの回廊を、主従ふたりの靴音だけが響くころ。おもむろに立ち止まる。小さく肩が揺れた。）ふふっ。はは、……あはは！ああ、おかしい……ふふ、（清冽な青空へと、高らかな笑声が通る。なけなしの品性で口許を抑えたけれど、くすくす笑いは止まらない。だって、あまりにも滑稽だった。姉を呼びつけておきながら、姉妹の区別もつかない父王。自ら双子を生き永らえさせておきながら、妹を姉の「不便」と断じた父王。一人前という言葉の皮肉がおかしくて仕方なかった。予感はあった。唐突な騎士の登用。顔合わせの「アメリア」として指名された姉。政略結婚の是非を問うた乳母。種蒔きの結実は、きっとすぐそこなのだ。いつか別の道を歩む時が必ず来る。そう告げた澄まし顔の自分を思い出しては、くちびるが歪んだ。父が愛するのは姉ひとり。それが真実。期待などしていないつもりだった。それでも。滲む涙が鬱陶しい。笑いすぎた。そろそろ落ち着かなくては。気の触れた半分の姫の後ろには、愛しい騎士がいるのだから。背を丸めて、大いに笑って、くるりと振り返る。乱心の姫を、紫水晶はどんな表情で映すだろう。）すみません、ケヴィン。先の謁見があまりにもおかしくて……ふふっ、だめだな。しばらく後を引きそうです。きみにはさっぱりですよね。そうだな、（ふたりでひとりの「アメリア」がほつれていく。まなじりに浮かんだ涙を人さし指で拭い去り、清々しさすら浮かべた蒼で空を仰ぐ。いずれ来る曇天を双眸に迎え入れてから、彼の手を取った。匂紫の非日常から二週間。幾度も彼を冒険に誘った。そのどれとも変わらない気安さで、ねだるように手を引こう。）もうすぐ雨が来ます。晴れているうちに、きみに見せたいものがあるのです。私の秘密は、見た方が早いでしょうから。（婚約なんてしたくない。私には心に決めたひとがいるのです。そんな風に取り乱せたらよかった。八方ふさがりの蒼が酔夢に縋る。血の気のない微笑みは、人形によく似ていた。）

（この国は双ツを疎んじる。ゆえに、双ツを連想させるものは須らく魔法で代用された。眼鏡もそう。貧しい村民なら未だしも、王族でありながら矯正の手を払い、双ツの真円にこだわった。双子の幼い抵抗に過ぎない過去も、今は感謝するばかりだった。これは喜劇の鑑賞会。硝子一枚を隔てた世界と思えば、簡単に傍観者になれる。王の御前で躊躇いがちに頷いた騎士は、主との別れを惜しんでくれたのだろうか。その尊い光景すら、本来は姉ひとりに誂えられたものなのだから救えない。）その通りです。こんなことなら、もっと早くに伝えておくべきでしたね。そうしたら、きっと今ごろ笑い合えたのに。（丸みを帯びた紫水晶が、やけに遠のいて見えた。彼もまた銀幕の騎士。唯一無二の名前を持ち、これから唯一無二となる末の姫を守り抜く、誇り高き騎士なのだ。紫水晶への愛おしさは冷めずとも、名無しの観客にはただひたすら眩しいものとして映るのみで、初めての恋はやさしく潰れるばかりだった。婚約を控えた姉はもう、彼の手に触れることは叶わないのだろう。その点に関しては、傍観者でよかったと思う。）大丈夫ですよ。ありがとう。（灰色の庭園を一瞥するのと同じ冷ややかさで、騎士の気遣いを拒んだ。優しさは毒だ。泣きたくなるから。それでも手を引いて歩む道程は、きっと最後の甘え。冬枯れの木立を縫い、厩舎の裏を通り抜けては、道なき道を行く。誰からも忘れ去られた小道の果て、とある小城の窓を仰ぎ見た。王宮の最南端。彼もよく知る半分の姫の居城の一窓には、王族らしい豪奢な内装が垣間見えるのみだ。）ケヴィン。きみは赤らんだり、青くなったり、むっとしたり。とても忙しいですよね。その中でも、きみの笑った顔が、私は大好きでした。（すらすらと、流れるような告白に熱はない。過去形への意味もない。呪文を唱えながら、彼へと人差し指を振るう。術者以外には視認されない不可視の魔法だ。たかが数分の子ども騙しだけれど、それで十分だった。）でも、彼女の前では精悍な騎士でいた方がいいですよ。夢見がちなお姫様ですから。（小城の窓を指し示して、ひとふり。同じ軌道を辿っても、それが成すのは真逆の魔法。現れるのは、）リア！（もうひとりのアメリアへ、笑って手を振る。青白い顔の姉から発せられた「驚かせないで」だの「冒険はほどほどにね」だの、内弁慶のお小言を笑っていなし、強引に休息を勧めた。やがて姿を消した姉。微笑みの残り香をそのままに、紫水晶を見つめる。もう怖くはなかった。）ごめんなさい、ケヴィン。彼女がアメリア。私は姉の名を借りているだけの、双子の妹です。

（彼の言う通りだ。仮に秘密を伝えていたとして、きっと彼は笑わなかったろう。彼は「アメリア」に近付きすぎた。どんな喜劇も近くで見れば悲劇に見えるのだと諭しても、心優しい少年は胸を痛めたに違いない。なにせ未完成の魂を認め、寄り添おうとしてくれた高潔な騎士なのだから。）言い得て妙ですね。最後の挨拶なのかもしれません。もう、全部どうでもよくなってしまいました。（不思議と足取りは軽かった。名無しの蒼を繋ぎ止めていた錨は、今日を以て失われたのだ。禁忌の双子として生きること。それが父の愛なのだと思えば、何だって耐えられた。あらゆる屈辱も不自由も、罪悪感だって全部ぜんぶ。しかし、父の愛は半分に分かたれてなどいなかった。騎士の忠誠も同じだ。それはただひとり、末の姫「アメリア」に捧げられるもの。真実に揺らぐ紫水晶をぼんやりと眺めながら、改めて思う。紫水晶のラペルピンを贈ったのは失敗だった。こんなにも美しい紫水晶など、きっと世界のどこにもない。意図せず眉尻が下がる。蝋のような顔色が痛ましかった。所詮、父とは同じ穴の狢なのだ。こんなにも「アメリア」を信じていた彼を裏切り、傷つけた。そんな人間が、誰かを恨む資格など。）どこからどこまで。（復唱は無意識だ。つきりと、身勝手に痛む心に反吐が出る。そう仕向けたのは自分たちだ。姉の人生を間借りしてでも生きたいと、そう望んだのは自分だ。強く拳を握り込んで、教わった通りに微笑む。そうして理性を保とうと努めても、どうしても、どうしても悲しかった。愛した父にも、恋した騎士にも、誰にも見つけてもらえない自分が。）そんなに似ているのですね。私たちは。（そうであるならば、なぜ。どうして姉ばかり。気付けば空は重い鈍色に覆われていた。愚かしい嫉妬で濁る蒼は、鋭い紫水晶に射抜かれてようやく、困ったように笑う。きっと彼に出逢わなければ、こんなにも醜い感情が自らの裡にあるのだと知らずに終われた。それでも、彼と在れた幸福に悔いはない。冷たい城壁に背を預ける。）ひとつと言わず何なりと。……なんなら、敬語も要りませんよ。婚約のこともありますし、今後は全て姉に任せるつもりです。どうぞ楽にしてください。（馬鹿げた冒険譚はもうおしまい。せめて匂紫の栞を挿し込む頁を増やしたい一心で、からっぽの蒼が彼の問いを待つ。）

とんでもない。きみは信じてくれただけでしょう。私たちのことも、この国のことも。（半分の姫に仕えたばかりに、謂れのない不名誉にさらされたことだろう。低俗な噂のひとつとして消費され、歩んだばかりの騎士道に暗雲をもたらしたかもしれない。それでも半分の騎士として、半分の姫の悪評をそそぎたいと口にしてくれた真摯な紫水晶。あのとき、初めて「半分」の言葉を好ましく思った。本当に、心の底から。だからこそ、報いなければならない。不純物の蒼は紫水晶の価値を下げる。何も与えられないのならせめてこれ以上、何も損なわないように。過日のように微笑んで、コッペリアは独りで踊る。）どうなるのでしょうね。どこぞの辺境で幽閉か、顔を変えて生きるのか。口封じに処分されるかもしれません。いずれにせよ、私にとって好ましいものではないことは確かです。王自ら姉を招き、これまでの不便を詫びるくらいですから。……まあ、王は姉妹の見分けがつかないご様子でしたが。（自嘲したつもりだった。しかし、今にもくずおれそうな脆いアルトに笑声は混ざらなかった。ただの泣き言に成り果てた現実に打ちひしがれる。ああ、すべてがままならない。短く息を吐いて、目を伏せる。）すみません。いやらしい言い方ばかりしていますね。最後くらい、ちゃんとしていたいのに。（美しいまま終わりたかった。騎士を大切に思えば思うほど、友人として貴べば貴ぶほど、かんぺきな幕引きを夢想した。ありふれた野花として舞台を降りて、大好きな姉と、大好きな騎士を見守りたかった。その気持ちに嘘はないのに、きっと、恋心が邪魔だった。初めて見る騎士の昏い笑みに眉をひそめる。）それは違います。ケヴィンは素晴らしい騎士です。だからこそ、王はきみに姉を託した。……不要なのは私であって、きみじゃない。（この期に及んで敬語を手放せないのは、エイミーを拒まれる勇気がないから。彼のことは信じている。信じていないのは、他でもない自分自身だ。）春の夜会？（面食らったように言葉を返す。惑うように蒼が揺れた。正解を探していたのだ。彼が、どちらの「アメリア」を望んでいるのか。どうすれば彼に報いられるのか。ただその一点のみで揺れ動いた不誠実な双眸が、逃げるように俯いた。）……あれは……私が、出席しました。……ごめんなさい。（彼の望む通り答えたかった。しかし、嘘を重ねる方が罪深く思えたから。自らを抱きかかえるように腕を組む。ぱらぱらと、雨粒が地面をまばらに染め始めていた。）

（哀調を帯びた問いは、名無しの心を乱した。仄暗い喜びから逃げるように、強く瞑目する。否定されたかった。断罪してほしかった。それなのに。その手のひらも、甘やかな微笑みも、何もかもが愛おしい。コッペリアに心を与えたのは彼だ。だから、コッペリアに涙を宿すのも、また。）……リア、だって、おんなじ顔だ。（落涙は音もなく。せっかくの雨除けをあざ笑うかのように、ぽろぽろと零れ落ちては彼の手を濡らした。交わるぬくもりがあまりにも優しいから、お行儀のよい「アメリア」が翳んでゆく。くちびるを噛んで、睨んで、拒絶して。詰りたいのに詰れなくて、涙があふれてとまらない。恨みがましく顔を歪める。それでも彼の手を包み込む手のひらだけは、縋るように震えていた。）困るのは、きみだろう。私が、助けてと、そう言ったら？こんな、何もない私のために、きみはすべてを、捨てられるというの？（涙で滲んだ世界でさえ、紫水晶はひどく美しかった。いっそ憎らしいほどに。期待しないように生きてきた。しかし、あの星降る夜。彼が手のひらを差し出してくれたあの日から、きっとずっと期待していた。まぶたが熱い。無理やりに嗚咽を呑み込んで、浅く息を吸う。）恋なんて、またすればいい。もっとじょうずに、幸せになればいい。……私の知らない、美しい場所で、美しい誰かと、幸せに……（麗しい未来を謡えば謡うほど、くしゃくしゃに心が潰れてゆく。なんて愚かな二律背反。彼の幸せを願っている。彼は正しい円環こそ相応しい。その気持ちに嘘偽りは一切ないのに、縋る指先に力が籠もる。）――…でも、本当は、（涙で濡れた睫が重い。紫水晶の告解が、やさしく空を落とす。鋭いばかりだったまなざしが、悲しみに染まった。迷子のように力なく、その憐れみを乞うように。慈しみを恋うように。その手のひらへと、頬をすり寄せた。）……どこにも、いかないでほしい……（いよいよ嗚咽は喉を支配して、上手く言葉にならなかった。もう、どうだってよかった。父のことも、姉のことも。今までのことも、これからのことも。ただ、今は。）わたしだけを……わた　しだけを、ずっと……（どうか、さいごまで。続きは音にならず、柔い雨音に溶けた。うつくしい宝石を見つめる。時など経なくても、砂と土に埋もれなくても、もうとっくのとうに美しい紫水晶が蒼を酔わす。逃げてほしい。彼の未来を壊したくない。そう願っているのに。あまりの罪深さに恐怖しながら、ふるえるくちびるでささやいた。）……すきなんだ、きみが……。

（金風の誓いも、流星の友誼も、何もかも涙に溶けてゆく。嫌われたい。拒まれたい。どんな理性も、切望した否定の前では須らく無力だった。残るは不毛な恋慕だけ。胸が苦しい。しかし、それはひどく甘やかな痛みだった。いくらでも耐えられる、心地のよい苦しみだった。愚かしい涙を、しずしずと見つめていた紫水晶が歪む。どんな感情も鮮やかに描き出す、一途な瞳が憎らしい。姉と調和するために捨てたはずの激情が息を吹き返すほど、その双眸はいとも容易く蒼を乱した。めくるめく紫水晶に暴かれた蒼が、騎士の志に聞き耽る。それは抒情詩のように朗らかで、聖書のように清らかだった。それなのに、続く順接だけが正しくない。）………そんなの、（誰かのためと志したのなら、誰だって構わないだろうに。善き主としての言葉は声にならない。輝かしい名誉や未来を求めたわけではなくとも、その献身は美しい幸せに結実して然るべきだ。その慕情は破滅を招くのだと尤もらしく告げてやりたいのに、裸の心が邪魔をする。どこにもいかないで。ここにいて。どうしたって離れがたいぬくもりを手放せずに、ただ追い縋る。そうして訪れた柔らかな抱擁は、きっとずっと待ち焦がれた幸福だった。降り注ぐ雨の警報も、もう届きはしない。すぐそこにある鼓動だけが、蒼の世界を満たしていた。）……あはは。どきどきしてる……（まろい笑声が、あてどなく落ちた。ゆっくりと腕を回し、その輪郭を確かめる。飛竜を退けた英雄の身体は逞しかった。肩口の重みがたまらなく愛しくて、ゆるく瞬く。愛憎の果て。恋の微熱が頬を伝った。）おどろいたよ。想い人の、腕の中というのは……こんなにも、幸せなのだな……。（夜色の髪に頬を寄せる。名無しの痛みなど、分かち合わずともよいのに。幼子をあやすように、その頭を撫ぜた。いつか、彼がそうしてくれたように。）ケヴィン。……ケヴィン。きみの名前は、とてもきれいだ。どんな魔法より、私の心を、明るく照らしてくれる。（美しい詩をなぞる。彼がくれるすべてが慈雨だった。だから。）きみが、つけてくれたらいい。（密やかにねだろう。代名詞ではない、ただひとりの名前を。自由に焦がれた。広い世界に出たがった。まだ見ぬ幸いを探していた。しかし、幸いはここにあったのだ。衣擦れの音がよく響く、この窮屈であたたかい世界。他の誰でもない、彼だけがくれる、このぬくもりの中に。）私も、きみに呼ばれてみたいよ。ケヴィン。（わがままな祈りを、紫水晶に捧ぐ。ずるいままでいいと、そう許してくれた彼に甘えていた。）

（淡い苦笑が紫水晶によく似合う一方で、過ちを選び取る迷いのなさだけが異端だった。主君の所望する通りの騎士であれたなら。そう言い切った昔日の彼は、清く正しい円環そのものだったのに。）おかしいよ。そんなの、私みたいだ。（寄せた眉根に後悔が滲む。退屈な夕凪より、波瀾の嵐がいい。無色透明の正しさより、極彩色の間違いがいい。しかし、それは持たざる者の答えだ。半円にこそ相応しい希求であって、かんぺきな彼には相応しくない。その双眸に宿る恋慕だって、やはり紫水晶の価値を下げる不純物にすぎない。それでも。気苦労が覗く語り口に、小さく笑った。）ひどい姫だな。文句のひとつでも、言ってやったらよかったのに。（戯れの笑声は潤んだまま。抱き寄せた夜を撫ぜながら、甘い夢に微睡む。）きみだけだよ。無茶な命令をしたのも、からかったのも……一秒でも長く、こうしていたいと望むのも。全部、全部、ケヴィンだけだ。（ありのままの恋心を、なめらかな音吐に乗せる。ようやく彼と向き合えた今、愛くるしさはあっても、息苦しさなんてどこにもなかった。）そうだな。苦しいのに、幸せなんだ。（むずかる紫水晶を覗き込む。その戸惑いさえ愛おしいのだと、あなたの全部が見たいのだと伝えたら、紫水晶はどんなふうに揺らめくのだろう。夢うつつの蒼に届いた音韻は、どんな祝詞よりも凛として、どんな寿ぎよりも澄んでいた。）…――アル。（半円の上の明星。ひとりぼっちの王女を救った、かんむりの宝石。ふたりで仰ぎ見た宵の天幕を思い出す。ああ、なんて。）……きれいだ。すごく。（底なしの酔夢の中で、ただ耳を傾けていた。愛しいひとから与えられる幸いを、ひとつだって取り零さないように。どんなに言葉を尽くしても足りないから、喜びのすべてが涙になる。）うん。私も、きみがだいすきだ。……もっと、呼んでくれないか。きみの声で、私の名前を。（円環がやさしく崩れてゆく。あの清く正しい円環を誑かした半円の上の明星は、まさしく凶星だった。しかし、もうすべてどうだっていい。紫水晶がゆるしてくれるのなら、もう、なんだって。）ねえ、ケヴィン。目を閉じて。（そっと彼の肩を押して、その双眸をまっすぐに見つめたがる。双ツの真円を外しても、すぐそこにある紫水晶だけは滲まなかった。失った硝子板。授かった名前。再び舞台に上がった蒼い明星が、ふたりの息が混じる距離までくちびるを寄せる。そして、それきり。）……ふふ。ときめいた？（鼻先を交わらせて、悪戯に笑った。ふたりきりの世界を、あともうすこしだけ。）

（うつくしい狂気に息を呑む。変わらない清廉さに畏怖すら抱いた。流星群の夜、禁欲的な指先が伝えてくれた決意を覚えている。半分の姫の半分の騎士。あの日の彼は「アメリア」に誓ったはずで、半分の汚名をそそぐ麗しの騎士は紫水晶によく映えていた。姉を選んでくれるなら、その栄光も叶うだろうに。くちびるを噛む。もうこれ以上、突き放すことなんて出来なかった。紫水晶の価値は不純物の有無で決まるとして、それは円環の理だ。世界中の誰もが嘆いても関係ない。不純物さえ大切な一部としてくれる紫水晶は、明星にとって、かけがえのない最上なのだから。）きみは本当に、私を甘やかしてばかりだ。（小さく笑う。今度こそ純な嬉笑だった。耳元をくすぐる、愛おしいひとの声。紡がれるすべてが心地よくて、ずっと夢見ていたくなる。熱っぽい囁きには少しだけ鼓動が逸ったから、幼い動揺を隠すように俯いた。）言えるかな。……言えるといいな。（試したがりの蒼はもういない。真摯にもたらされた答えを反芻する。漠然とした願望の行方を、今は誰も知らないままだ。不意の賛辞には目を丸めて、）私が？（信じられないとばかりに問いかけた。こなれたように感謝したいところだけれど、それはあくまで「アメリア」の正答だ。自己否定を息継ぎに代えてきた妹が、きっぱりと答える。）前言撤回だ。きみの目は、節穴かもしれない。（いたく真剣な面持ちで口にした完全否定は、まろい笑声で飾られた。自分を信じることは出来ずとも、彼を信じることは出来るから。紫水晶が酔夢から醒めないよう願いながら、甘やかしの騎士がくれる呼名の慈雨に淡い相槌を挟み込む。さむざむしい白が紫で満ちてゆく幸福こそ、きっと生まれてきた意味だった。無防備な瞑目に口づけたい衝動を堪えて微笑もう。ほかの誰でもない、アルフェッカとして。）困らせてもいいって、きみが言ったよ。ケヴィン。（さあ、悪戯はここまで。ふてくされた紫水晶を宥めようと開いた口は、終ぞ音を成さなかった。）　　、？（柔いぬくもりは、涙の残り香をことごとく攫っていった。息を忘れて、瞬いて、瞬いて。そうして、ようやっと夢うつつのアルトが落ちる。）びっ　くり、した。（頬に集まる熱が憎らしい。年上としてのささやかな矜持を守ろうと、押し返した肩口へと額を寄せた。彼の早鐘は、もうきっと笑えない。夢の終わりは呆気なく訪れる。さみしさに眉尻を下げたのも束の間、彼の外套であっさりと翻意した。）ケヴィンのにおいがする。（最愛にとろける独白は、来たる有限をやさしくした。ありふれた約束に頷きたいのに頷けなくて、曖昧に笑う。もう嘘は吐きたくなかった。――真実がもたらす、未知の紫水晶が怖かった。しかし、世界は初めて微笑んでくれたから。もう大丈夫。どんな結末だとしても、これは悲劇なんかじゃない。）