（会議室の扉を潜る騎士に表情は無く、冷めた瞳は入室と同時にさり気なく室内を一周する。響く靴音と衣擦れの音の中を歩き、姫君からは少し離れる形で控えていた。明らかに特別な意味合いを持つであろうこの時、この場にて出来る事等何も無い。あの日と変わらぬ笑み湛える黒の姫君、表情の見えない王妃、静謐な空気を割くかのように一言目を放った王。美しい薔薇色の背を持つ姫君は、今どのような表情をしているのだろうか。年齢を考えれば何も不思議では無い、当然のこと。普段であれば眠くなるような大臣の声も、今日ばかりは赤の騎士の耳へと届いていた。――王の告げる言葉の中に理解が及ばないものも確かにあったが、引っ掛かりを覚えるのみで封をしよう。晴れやかな空気感の中、姫君の返答に疑問を覚えたと言う事もまた同じく。「必ずやお護り致します。」赤の髪を垂らしながら、室内にて発したのはその一言のみ。皆が一様に姫君の幸せを願い祝う時間は瞬きの間に過ぎ去り、何事も無く退席が済むなり末姫の騎士は声を掛けるべく唇を開きかけて。）………。（重力に従い落ち、跳ねる輝きに視線を落とす。束の間の自由を得て好きな方へと転がり行くそれの幾つかを摘み上げ、手のひらへと乗せて姫君へと差し出したところでその細指に咲く赤に気付けば僅かに瞳を細めた。）他人事ですね、姫様自身のお話でしょうに。（付き従うようになってから傍に合った、姫君の笑い声。孕む色が違うことぐらいは察せられる。空ろにすら思えるその声、一人にしてほしいと願うようなその台詞に。）…失礼致します。（赤が流れていないその手を取ろう。爪先向けるのは回廊の最奥、サボるには最適な使い手の少ない空室だった。鍵の掛かっていない扉を開けば姫君を先に通し、静かに閉じれば静かな空間に二人だけの時間が流れるだろう。チェスをしたあの時のような席では無いけれど、今優先すべきは居心地よりも静かな環境であった。）姫様。先に謝っておきます、申し訳ありません。（騎士らしく、丁寧に、心を籠めて謝罪を紡ぐ。着いた片膝、垂れる頭は常より深く。そうして、姿勢を戻すなり浅く細く息を零した。）大丈夫なら大丈夫な顔して言え、見え透いた嘘つくんじゃねェよ。…何があった？（腕を組み、呆れたような声色で以て姫君を見下ろす瞳には確かに心配の色があっただろう。聞き分けの良い騎士の仮面を外せば、ただの“シリル”が其処に在る。不敬だと首を刎ねられるならそれはそれで構わない。ただ、男は“彼女”の言葉を聞きたがるのみ。）

（漂う空気は先程までとは違う重みを帯び、窓の向こう側に広がる空は何処か暗い。ようやっと、絞り出すように唇へと乗った声に肩眉が持ち上がる。嘘じゃないなら何だと言うのか。そう口にし掛けたところを、続いて行く言の葉を聞けば収めよう。ただ、疑問符が締めた彼女の声を聞けばそれ以上は黙っていられずに。）おかしなことだらけだろうが。（それはそもそも始まりから。世に回る姫君の噂も、それに違わぬ環境も、ただの部隊長が姫君付の騎士となったことも、其処に大した危機が無いことも、先程の王の言葉も。何より今、婚姻が決まってからの彼女の態度というものが。間髪入れず吐き捨てる声に容赦は無いが、歩み寄りを棄てるつもりも無く。何かを口にしたいのか、したくないのか。口を閉ざしたまま煌びやかなドレス纏う彼女を見下ろしていた男は、続いて行く否定に緩やかな仕種で首を傾げる。――わたしには、なにも。“何も無かった”のでは無く、“彼女には何も無かった”と言うのか。はまりきらないパズルは未だ空白を残したまま。）……泣いてもいい、時間が掛かってもいい。だから全部話せ。言いたいこと、思ってること、全部だ。そうすりゃこんがらがってる頭ん中も今よりかはマシになるだろ。（ジャケットの胸ポケットから取り出したハンカチを雫伝う目元へと押し当てながらそう宣った。彼女の言葉を否定はしない。勝手な憶測で踏み入ることも、決して。剣扱う指先はあんなにも器用且つ滑らかに動くと言うのに、目元の涙を拭い去る動きは少々ぎこちないもの。今思えば女性の涙にはとことん無縁であった。感情薄い瞳が映し出す彼女は、どのような表情をしているだろうか。）

（小さくなる彼女へと掛ける言葉はそれ以上持ち合わせていなかった。日時を変える毎にころころと移り変わるこの国の末姫の涙を初めて見た男は、此方を見つめる色から逃げるのでは無く、零れ続ける透明な涙から視線を逸らして。途切れ途切れのごめんなさいには、呆れたように肩を竦めて口の端を持ち上げた。困ったやつだな、と謂わんばかりに。）無理に喋んな、謝る必要もねェよ。（ハンカチをその手に預ければ、行先を失った腕は再び組まれることとなる。二人だけの部屋の中に一人分の声だけが満ち始めて、時計の針は幾ら進んだだろうか。気の済むまでと決めていた男はそれ以上何も発さず、彼女が落ち着くのをただ静かに待っていた。泣く声が明確な意味を持つ言葉へと変われば、視線は漸く彼女の方へ。何に対しての謝罪化かは改めて問わず、赤を横へと振り、垂れた前髪を少しだけ揺らすことで答えとしよう。先程まで多くの人間から祝いの言葉を受けていたとは到底思えない彼女の様子を窺いながら、その言の葉へと耳を傾けた。――“不便”が其処へと帰結するのかは知らぬまままた一つ、矛盾が生まれるのを認識する。祈りを捧げるように両手を組み、小さな声で必死に紡ぎ上げる姿はあの日城下を駆けていた姫君とは掛け離れて。泣き腫らした瞳が真っ直ぐに向けられたなら、華奢な小指へと視線を落としながら唇を割ろう。）赦す赦さないは知らん、そもそも害を受けてねェんだから赦しようがないだろうが。前者は、…そうだな、俺がレティーシャ様付きの騎士である間は。（温度変化の無い冷めた声音は淡々と、事実だけを並べていく。今の所、与えた害はあっても受けた害など一つも無いと涼しい顔を保っていた――まるで縋る様な願い事だと、深淵を覗くような心地ではあったが。子供が許しを請うような、戦地で敵に情けを乞うような。脳裡に過る情景を瞼の裏へと隠しながら、腕を組んでいた片手の小指を持ち上げよう。彼女が望む、約束をする為に。）…ただ。どうしても曲げられねェ部分があったら俺は俺の望む通りにさせてもらう。（“レティーシャ様”を護るのが最優先且つ仕事である以上、それを反故にするつもりは無い。が、万一を考えると簡単に頷く訳にもいかずもう一言を付け加えよう。それでも良いと彼女が言うのであれば、二人の指先は交わることとなるだろう。）

（微かに温もりを分かち合う小指の先へと視線を落とし、やんわりと揺らいだそれが解ければ重力に従い落とすのみ。――彼女のことは何も知らない。付き人として傍に侍っていたのみで、仕事として線を引いてきた。であれば、何故今更。自身へと問い掛けたところで得られる答えなど無く、「話したいところからで良い。」と始点は語り手である彼女へ委ねてしまって。重なる視線の先には不思議な色、今日まで見詰めてきた色がある。そう揺らぐことの無い男の瞳は、双子と聞いたところで変わらず逸らさぬままでいた。禁忌の双子、災いを招く欠けた存在。国に動揺が走ったことは覚えているが、結果末の姫は一人であると言う事は皆わかっていること。――最後の空白が埋められる。姫は二人、公には一人。別個体は同じ思考と記憶を共有することは出来ず、時に矛盾を生じさせる。それが、“半分”の正体であった。もしかしたらと思い掛けては不敬であると封じた結論を彼女の口から聞けば、小さく、深く、呼吸する。緊張も呆れも諦観も蔑みも無く、赤持つ男は“彼女”を映していた。開いて行く距離を埋めようともせず、只々話を聞こう。一言一句、取り零すこと無く。そうして全てを話し終えた最後に此方へと向けられた笑みは、先程までの泣顔とそう大差の無いもののように思えた。）……一つ聞きたいんだが。（問いには答えず、沈黙を破った男は遠くへと離れた彼女へと言葉を向ける。静かな低音に感情の揺れは見えない。）“レティーシャ”へ尽くすのはこれまでの恩を返す為か？お前が望んで双子に生まれたわけでもねェのに律儀なことだな、俺だったらキレて暴れ倒してる。（姉の名を借り生活するなど、幾ら相手が王家とは言え馬鹿げているとしか思えずに疑問の後は呆れ交じりであった。彼女らにとってはそうすることが普通であったのだろう、当然のように分かち合って日々を過ごして。春も、夏も、秋も、冬も。重ねて綴ってきたものを、今完全に二つに割こうとしている。末姫を護れと改めて言葉にされ、目の前の彼女が末姫で無いのだとしたら。出し掛けた結論の不愉快さに小さく舌打ちが零れた。なにもない、そう繰り返しながら流された涙は未だ記憶に。禁忌だ何だと口にすることすら憚られていたのが馬鹿らしくなる程、沸々とした怒りは胸の底へと沈めて。）“半分”って言われる理由も真相も理解は出来た。疑問は解決したがお前のことは何一つ解決してねェだろ、これからどうするつもりだ。（どうする、と言うよりかはどうなると問うた方が正しいのかもしれないが。幽閉も有り得ると眉を顰めれば表情は難しくなり、徐に天を仰ぐも綺麗に手の行き届いた天井が映るばかりであった。空室の癖に抜かりが無い、そんなところに力を回すなら“彼女”のことももっとやりようがあっただろうに。）

（本物と偽物、そう明確に線を引く彼女の心境を知ることはできぬまま。その存在は二人で一つ、互いに互いを想いあう二人の姫君。生れ落ちたその時より今日まで一人として生きてきた男は、その苦労を想像もできやしない。）本物、か。（彼女が誰かを大切に想う気持ちは否定せず、かと言ってそうだと同調するでも無く。復唱するように口にした一言は思ったよりも低かった。今この場にいる姫君の片割れは偽物、この場にいないもう半分が外へと旅立つ“本物”。例え禁忌であろうが、我が子が愛しいと言うのであればその命を密かに繋ぐのは親の心なのだろう。少々の不便を強いたところで二つの命を大切にする覚悟があった、それだけの話。）生まれた時から一緒なんだろ、仲が良いなら一緒にいたいと思うのは不思議じゃない。誰にも言えねェような秘密を抱えてるなら尚更な。（他者が姫君を疑うような言葉を諫めたことはあったが、国の頭が禁忌を犯したことを知ったところで糾弾するような性格では無い。トップがするなら他が同じことをしても文句は言えまい、ぐらいの軽い気持ちである。禁忌とされているが故に諫め、不敬だとあの時の兵士には刃を向けたがそれも今更。身体から力を抜いては、首傾ける彼女へと感情の薄い瞳を向けた。）程度による。ただ自分の生き方に関わることで諦めたことは一度も。（彼女の行動をなぞるように小首を傾げた。例えば剣を手に生きると決めたこと。例えば性格故に上に立つと決め、努めたこと。幸か不幸か、諦め折れた経験は無かった。長男であればもう少し違ったかもしれないが、生れ落ちたのは三番目であったが故に。）そりゃ殺したくなかったんだろ、生まれた瞬間に殺されてたっておかしくない。今命があるってことは体裁よりお前の命の方が大事だったってことだと思うぜ。…まあどっちにしろ世間的には殺されてるから大差ないかもしれねェけどな。（都合良く“本物”の陰とするつもりだったのかもしれない、其処に愛情があったのかどうかは本人たちのみぞ知ることだ。腕を組み溜息交じりに吐き出しながら、複雑な状況に眉を顰める。このような状況でも頑張らないとと前向きな姿勢は立派なものだが、手入れの行き届いた天から彼女の方へと向ける瞳には不満が宿っていた。）俺は今まで俺として生きてきたことしかない。お前が今までどんな気持ちで“レティーシャ”として生きてきたかなんか想像もつかん。ただ、“レティーシャ”がこれから先一人になるならお前はお前がしたいことをして生きればいいんじゃねェの。何が見たい、何がしたい、どんな技術を身に着けてどんな奴と添い遂げたい。考えるのは自由だろ。（決して綺麗なばかりでは無い、灰色に染まる重たい窓の向こう側。密かに隠れて穏やかに暮らしたいのだと彼女が望むのであれば邪魔をするつもりは無いけれど、そんな達観した考えよりも新たな世界へ踏み出すことを男は望んだ。低い足音響かせながら彼女の方へと歩み寄れば、黒く覆われた手のひらを持ち上げて美しく整えられた頭へとぽんと乗せよう。そのままぐしゃぐしゃと掻き乱すのはちょっとした腹いせのつもりだった。オープンにされた指先に触れる髪の柔らかさは不思議な心地である。）

寧ろ諦める方が難しそうに思えるが。…ただ、個々に背景も体格も適正も違う。小柄な女が姫付きの騎士になりたいって夢を諦めずに見続けるのは難しいだろうな。（極端な例を挙げる声は淡々と、けれど彼女のそれとは根本的に異なるものと理解もしていた。目指した道に偶然適性があり、偶然誰かの目に留まり、偶然それを生業として生きられていること。幾重にも重ねてきた努力と切っ掛けが、今を形作っている。）そりゃどうも。冷たいだ淡白だなんだと目を付けられることが多い人間にそんな誉め言葉を頂けるとは光栄だな。愛がどうこうは知ったことじゃねェが、お前って存在に価値は確かにあったんだろ。レティーシャのオマケとしてか影としてか、お前個人としてかは兎も角として。…俺が同情で嘘吐くようなお人好しに見えてんなら医者に掛かった方が良い。（王や妃が双子へと向ける感情など知ったことではないとばかりの言い種で赤の髪を静かに横へと振った。もしかしたら、を想像することにも真実を突き詰めることにも興味は無い。ただ彼女が今生きている、それだけで十分だろう。存在が秘匿された、二人で一つの人。これから二人は二人となり、その内一人は幕の向こう側へと消えて行く。――気に食わない。自嘲するかのような言葉を肯定も否定もせず、花開くように舞い踊る裾を見遣る瞳は険しいまま。そんな双眸が僅かに和らぐのは、慌てふためく姿を映した頃。）見た目しか無いならこれから他にも作れば良いだろうが。長くやれば誇れるものぐらい幾らでもできる。支えにしたってそうだ、他に支えになるもんなんざ山程ある。（これから先があるのであれば、続いて行くのであれば、きっと。また一筋流れた雫は知らない振りを。手に残る感触を閉じ込めるように下ろした指先を握りながら、まるで輝いて見えるその瞳へと視線を注ぐ。小さな世界しか知らない、籠の内から外を夢見るような彼女へと。）……小さい頃、家族で旅行へ行った。領地を出て遠い場所へ。父、母、兄が二人。馬車での移動は退屈で、ずっと窓の外を見てた。（話し手は淡々と、開いた記憶の引き出しの中をそのままに語る。）そうしたら馬車が止まったんだ。騎士団と野盗がやりあってるところだったらしい。窓の向こう、少し先で飛び交う魔法と剣戟が聞こえた時に思ったのが“面白そう”だった。綺麗な身なりとは反対に荒い言葉遣いで指示飛ばしながら剣を振るその人が、何より格好良いと思った。始まりなんてそんなもんだよ。そっから先は頼み込んで稽古三昧、十六で騎士の仲間入りだ。（他人事のようにつらつらと語る声は揺らがずに、落ち着いたまま。もう一つ、もう二つ。反復されるような問い掛けには首を捻ることになるのだが。）どうしたいって言われてもな…正直なところ剣があればそれでいい。金を貰ってる以上は騎士は騎士らしく、優秀な仮面被って生きてってやるよ。（護るべき家が無く、添い遂げたい恋人もいない身軽な男は、肩を竦めて彼女を見下ろした。――逆に言うなら、剣さえあれば何処であろうと生きていける。そんな意味を籠めながら。）

（僅かに首を捻る仕種は納得と理解が及ばない妙な心地とで半々に。いつでも諦められる、をいつでも捨てられると結び付ければ納得はいくが別問題か。）さあな、少なくとも自分が他より丈夫なことは確かだが。割物みたいに扱われたらさぞ窮屈で息が詰まるだろうよ。（不満気に細めた瞳に映る視界からこの部屋にいるもう一人を外し、やれやれと肩を竦める。彼女の言葉に唇の端を持ち上げながら、「優しくすんのも“仕事の内”だからかもしれねェだろ。」と思っても無い言葉を吐いて。赤の騎士は、褒められるのも距離を詰められるのにも少々不慣れであった。それが技術に関することであれば素直に頂戴できたと言うのに。優しさも甘さもどうだって良いが、特別な生まれである彼女は己とは違う。）直接聞いたのか。（静謐な空気を割くような問い掛けは直球に。価値が無いから不要だと、価値を作れとでも言われたのか。緩やかに赤を揺らしながらも纏う空気はまた張り詰める。オマケのような指摘には嘲笑するように唇を歪めるだろう。「そうだな、案外他人に干渉する性質らしい。」と、まるで他人事のように宣って。）笑ってねェような面でにこにこされても腹立つだけだろうが。笑顔じゃなくて無表情と一緒だぜ、それ。…ま、表情に関しちゃ俺が言うなって話だがな。（どちらかと言えば彼女にでは無くそうさせることを当たり前とした彼女の周囲への怒りではあるが故に、呆れたように声と視線から怒りが抜けて行く。惜しんでいる――のだろうか、わからない。その微笑を瞳に確りと映しながら、ゆっくりと口を開く。）言う事を聞かせたいなら“だめ”なんて柔い言葉じゃなくてきちんと命令して頂かないと。ね、姫サマ。（切れ長の瞳が楽し気な色を灯し、悪戯な言葉が彼女を煽る。先に立場を放り出した身でありながらこんな返事をした意味を、彼女は拾ってくれるだろうか。シリル個人としては彼女の願い事を受け入れるつもりは無いのだと、遠回しな答えを。今まで誰にも明かしたことの無い遠い記憶、心の底に沈めた大切な想い。まるで絵本の続きを待つかのような聞き手の態度に、語り手の口元は些か緩んでいただろう。）あぁ、勿論。一人で戦うのも隊を率いて戦うのも、やり方が違って面白いとは思うな。（腕を組みながら問い掛けへの答えを考え、正直なところを紡ぎ上げる声音は躊躇い無く真っ直ぐなもの。）別に金持ちになりたいわけじゃねェよ、今の役職でそこそこに貰ってるしな。十分だ。（彼女が作った空白の後を聞き届ければ、勿論と返答しかけた口を閉ざす。言い訳の様な言葉の羅列と、最後に付け加えられた彼女の願い。）問答無用で消すって言われてたらそれこそ暴れてたところだ、賢明で何より。…国に仕えるのを辞める時が来たらお前が拾ってくれ、報酬は俺が生きていける程度で良いぜ。（冗談なのか、本気なのか。どちらとも取れるであろう低音は軽やかに、涼やかに、凛として彼女へと向けられる。切れ長の双眸を緩やかに細め、持ち上げた片手はもう一度彼女の髪の感触を求める。）

（王族の家族の形は知らない、加えて禁忌が絡めばどうなるのか等想像も付きやしないと脳裡に王の姿を思い描く。彼にとってどちらも“レティーシャ”なのだろうか。考えた所で全ては他人の想像でしか無く、真実は此処では得られない。何処か寂し気にも映る繕うような笑みを前に、それ以上追及はせず口を閉ざす。父として彼女へ声を掛けず、王として二人きりになることも無く、であれば彼にとって彼女の存在とは。）機会なら何処かであるだろ、その内。（――それが例え良からぬ機会であったとしても、とは伏せたまま。）別に今腹立ててる訳じゃねェが…王族の前で仕事中に自由奔放に振る舞えるような強い心臓の持ち主でも無いもので。無理ってよりはある程度感情を殺す感じだな、仕事だって割り切りゃ簡単だ。陛下が何を言おうが姫が何を言おうが知ったことじゃない。…内緒な。（見上げる不思議な色の美しい宝玉を上から覗きつつ、悪びれもせずに飄々と語る。念の為にと口元に指を立てて秘密を共有すれば、彼女を共犯者に仕立て上げることが叶うだろうか。）伝わんねェ奴だな、“そのままでいい”って言ってんだよ。（喜怒哀楽を抱いたままに、素直に表現してくれればそれで良かった。呆れたような物言いでありながら少しの温もりを孕んだ低い声音が、諭すように彼女へと向いて。夢も憧れも、遠いあの日のもの。現状に不満は無いが、いつか何かが変わる時が来るやもしれない。）極端な話、自分の行く道なんざどうにでもなる。剣を極めたから次は魔法なんて言う奴もいるだろうし、剣を辞めて料理なんて道に走る奴だっていんだろ。変わるものだって確かにある。（彼女を取り巻く環境がそこら辺の貴族や民とは違うこと、世の中全てが綺麗に回る訳では無いことは理解していた。――形ばかりの赤の騎士は、洞察力に優れている。例えそうでなくとも、彼女の表情には気付いたろうか。）…俺に自分のことを話せ話せと繰り返し迫るのはお前ぐらいだぜ。（態度から遠ざけられることが多かった男は苦笑を滲ませる。末の姫の片割れを連れ去って如何程の時が経ったろうか、ふと窓の外を見遣れば確かに時は流れていた。）まるで死ぬみたいな言い方する癖に頼み事は聞いてくれんのか、律儀なもんだな。（ふと口元に描いた弧こそ戯れに。何かとマイナスへと向くのはずっとそうしてきたからだろうか、男が其処に立ち入ることはできないけれど。指先に確かに触れる柔らかで艶やかな、手入れの行き届いた髪がするりと零れて行く。暫く楽しみたかったけれど、やけに慌てた様子で下から飛び出してくる声にくつりと喉を鳴らした。）どうぞ、ご自由に。数に困ってないもので其方はお好きにして頂ければ。（彼女曰く“意地悪”な面が顔を出し、細めた双眸の奥底に楽しみが揺れる。華奢な手が触れれば諦めたように従いながら、「それは残念。」と本音と冗談の狭間を肩を竦めながら呟いた。脱兎の如く、との表現が似合う後ろ姿を追い掛ける視線から鋭さは消え、何処か柔らかささえあったかもしれない。床と彼女の踵が奏でる音が途切れれば、窓際にて赤の男はゆるりと首を傾げる。彼女に見えない形で先を促した後、わかりきった問い掛けに微かに笑う気配を零して。）俺が会いに行くかもな。（真っ直ぐでは無い、違った形で肯定をその背へと投げよう。未だ騎士の仮面を被る気の無い男は、傷一つ無い壁へと背を預けて腕を組む。細い指が扉へと掛けられたその時、もう一度口を開いた。）レティーシャ。（“彼女”の名を室内へと響かせればその足を止めることは叶うだろうか。視界は素っ気無い室内を映したまま、彼女の煌びやかなドレスの裾すら映さずに。壁へと背を預け、伏せた瞳には何も映さず。）俺にとってお前は無価値じゃない。（――それが、この部屋で男が零した最後の言葉。閉じてしまった扉の内側にて残されれば、伏せていた瞳を持ち上げて深々と息をつく。ゆっくりと腕を解き、背は預けたままで瞼と片手の指先を持ち上げて。指先に確かにあった感触を閉じ込めるように手を握るも感覚は遠い。壁から背を引き剥がすと同時に騎士の仮面を被れば、素知らぬ顔で外への扉を開け放とう。高らかに靴の音を響かせ、無表情のまま歩いて行く。いつか白く白く、山や街、城が染められたとしても――“彼女”を白く染め上げることだけは許さない。）